歯と歯を合わせて食べ物を砕いたり、つぶしたりする「噛む」という行為。人は食べるときだけでなく、物を持ち上げて動かすときや、走るときなどにも、「噛む」ことを無意識に行ってます。この「噛む力」と「身体能力」との間には、密接な関係があることをご存知でしょうか？
しっかり歯を食いしばることによって、スポーツ時のパフォーマンスは飛躍的にアップするものなのです。
今回は、スポーツ選手のパフォーマンス向上に「噛む力」が必要不可欠な理由をお伝えします。
「噛む力」で発揮される身体能力
しっかりとした「噛む力」を持っていると、身体にはさまざまなメリットがもたらされます。
身体バランスが安定する
身体のバランスの優劣は、スポーツのパフォーマンスに多大な影響をおよぼします。
バランスが崩れると重心が偏り、身体が左右にふらつきやすくなるので、無駄なエネルギーの消耗が増えてしまうのです。
身体バランスは「噛む力」が豊富に備わっていると安定します。以下に参考記事を引用します。
私が最初に歯の咬合とスポーツの関係性に注目するようになったきっかけは、身体バランスの研究でした。身体バランスはスポーツにおいて最も重要な要素の1つで、「身体バランスの悪い選手は決して一定のレベル以上は成長しない」ともいわれます。
その実験のなかで、歯を軽く噛み締めた状態と口を開けた状態で身体バランスに違いがあるかを調べたところ、軽く噛んだ状態のほうが、明らかに身体バランスが安定することがわかりました。また、噛み合わせが合っているか、ずれているかという条件をつけて調べてみると、噛み合わせがずれている状態ではバランスが崩れることもわかりました。
石上惠一「スポーツと歯 その密接な関係」ベースボール・マガジン社（最終閲覧日：2018年12月27日）
筋肉の活動が高まる
スポーツのパフォーマンス向上において、必要不可欠なのが「筋肉の力」、いわゆる筋力です。
体を動かすのに必要なスピードやパワーは、筋肉から生み出されます。
この筋力も、歯を噛みしめることで活発になります。以下の記事をご参照ください。
上の歯と下の歯が合わさるとき、「噛んだよ！」という情報が脳の「運動野」という場所に伝達されます。 すると、脳はその情報を受けて刺激され、身体を動かす「骨格筋」などの反応や動きに影響を与えます。
ある実験では、ガムを噛んだあとに、「膝関節」の筋力を測定したところ、 ガムを噛まなかったときに比べて約8％も筋力がアップしていました。このことからも「噛む」ことは、筋力アップにつながり、 結果として質の高いプレーを生み出す可能性があるといえます。「”スポーツ”で噛む？スポーツに関する効果を解説します。」噛むこと研究室（最終閲覧日：2018年12月27日）
脳の活動量が上がる
スポーツをしているときの脳は、試合の流れや相手の動きなどを予想し、適切な体の動きを命令する役割を担います。
スポーツ競技をするということは、想像以上に脳を使うものなのです。
スポーツ競技中の脳は、いわば身体というチームにとっての「監督」となるわけですが、監督の能力も「噛む力」によって活性化されます。以下の記事をご参照ください。
歯は歯根膜というクッションのような器官にめりこんでおり、噛むと30ミクロン沈み込みます。その圧力で、歯根膜にある血管が圧縮され、ポンプのように血液を脳に送り込むのです。日本顎咬合学会によると、1回噛むごとに3.5mlの血液が脳に送り込まれるとされています。噛むことで脳への血管に圧力が加わり、血液が流入するのです。
つまり噛むたびにポンプ効果によって脳に血液がどんどん流入していくのです。その結果、反射神経・記憶力・判断力・集中力が高まる効果があると言われています。
長谷川嘉哉「よく噛むことの勧め。脳と体への効果を医師が解説。おすすめのガムも」転ばぬ先の杖（最終閲覧日：2018年12月27日）
https://yoshiya-hasegawa.com/blog/pinpin-korori/recommend-to-bit-chewing-gum/#i
噛む力が弱いのは「噛み合わせ」が原因かも
以上のように、スポーツのパフォーマンスにおいて大切な役割を果たす「噛む力」を発揮するためには、奥歯をしっかり噛むことが重要です。
しかし歯並びが悪いと、噛みあわせがうまくいかず、噛む力を思うように発揮できません。
歯並びや噛み合わせが気になる方は、一度矯正歯科医院にご相談ください。
歯列矯正を通して、スポーツのパフォーマンスをより良くするお手伝いをいたします。
